Дождевой камень

В колдовство Шимомук верил свято. На груди его всегда висел священный амулет из панциря болотной черепахи, левое запястье было украшено зеленой ленточкой, защищавшей от злых чар. Кроме того, он никогда не пропускал торжественные обряды у Столба Молитв, мылся не реже раза в месяц, старательно избегал полной луны и беременных женщин. Одним словом, Шимомук по праву считал себя одним из преданнейших слуг Великого Бербикоса. И, хвала Бербикосу, это себя оправдывало. Ведь болел Шимомук не чаще остальных, урожай со своих грядок худо-бедно, но собирал – а что еще мог просить у Бога бедный крестьянин из затерянного в горах маленького села?

Вот и этот год начался относительно неплохо. Снег сошел очень рано, и Шимомук, радуясь неожиданно пришедшему теплу, отсеялся раньше всех, надеясь на отсутствие заморозков. И Бербикос не подвел. Грядки Шимомука весело зеленели, тогда как участки соседей еще темнели свежевспаханной землей. Шимомук ходил гордый, свысока поглядывая на остальных жителей.

Урожай обещал быть отменным, и Шимомук, радуясь своей предусмотрительности и дальновидности, втайне уже подсчитывал ожидаемые доходы. Он подсчитывал их каждый вечер, и каждый раз получалось очень и очень неплохо. Если к тому, что он накопил раньше, добавить ожидаемый доход, то он сможет, пожалуй, выкупить пару соседних участков. А там еще два-три года, немного везения и он, Шимомук, сможет стать крупным землевладельцем, как, например, всеми уважаемый господин Тиропопус, на которого работают восемь человек.

Почти месяц пребывал Шимомук в благостном настроении, смотря на два соседних надела уже как на свои собственные. Но вместе с летним теплом пришла жестокая засуха, разом перечеркнув честолюбивые планы Шимомука. День за днем деревня ждала дождя, но его все не было. С изумительно голубого безоблачного неба нещадно палило солнце, горячий сухой ветер вытягивал из посевов последние капли влаги. По деревне поползли слухи о чьих-то злых кознях, были побиты несколько человек, подозреваемых в связях с нечистой силой, всей деревней отслужили молебен у Столба Молитв с просьбой к Великому Бербикосу о ниспослании дождя. Увы, ничего не помогало. Как грустно пошутил один из селян, при такой погоде хоть молись, хоть не молись, дождя все равно не будет. Разумеется, шутника тут же побили за богохульство, но дождя это, понятное дело, не принесло.

С горечью смотрел Шимомук на гибнущие на корню надежды. Много ночей провел он в молитвах – и все впустую. Но как-то вечером, неожиданно для себя, Шимомук нашел выход. Всю ночь он не спал, ворочаясь с бока на бок и обдумывая спасительную идею.

Рано утром Шимомук уже был на ногах. Достав из тайника узелок с серебряными монетами, он со вздохом отсчитал сто монет. Через десять минут он уже шел по узкой горной тропинке, поминутно оглядываясь и проверяя, не идет ли за ним кто следом. Он шел почти весь день, лишь дважды останавливаясь для короткого отдыха. И ближе к вечеру Шимомук пришел, наконец, туда, куда так упорно стремился.

Место, где он теперь находился, напоминало оазис среди бесплодных скал. Буйная растительность вызывающе контрастировала с унылым окружающем пейзажем, неподалеку, из трещины в огромной черной скале, весело бил родник. Шимомук с удовольствием напился чистой прохладной воды, затем в нерешительности остановился перед уходящей в заросли тропинкой.

Именно здесь, по слухам, жил знаменитый колдун Кортарикс, именем которого Шимомука пугали еще в детстве. О нем ходило столько слухов и легенд, что понять, где кончается правда и начинается ложь, было абсолютно невозможно. Кортарикса боялись, проклинали, любили и боготворили одновременно. В деревне Шимомука его считали злым и жестоким, в некоторых других селах к подобному мнению отнеслись бы весьма удивленно и недоверчиво. Как бы там ни было, Шимомук знал одно: не будь крайней нужды, ноги бы его не было в этом проклятом месте.

Над головой пронзительно закричал ворон. Шимомук вздрогнул, схватился за амулет, со страхом поглядел вверх, но птицы нигде не увидел, и это  напугало его еще больше. Он минуту постоял в нерешительности, затем, набравшись смелости, осторожно пошел по петляющей в зарослях тропинке, тихо шепча слова молитвы и не выпуская из рук амулета.

Хижину колдуна он увидел сразу. Прямо посреди поляны, окруженное невиданными деревьями с длинными волнистыми листьями, стояло жуткое, но, вместе с тем, удивительно красивое сооружение. Небольшой бревенчатый домик, но какой! Бревна хижины были перекручены неведомой силой, от нижних венцов в землю уходили мощные бугристые корни, крыша этого диковинного сооружения состояла из туго переплетенных ветвей, протянувших вверх свои зеленые верхушки. С удивлением и ужасом Шимомук понял, что дом каким-то чудесным образом сплетен из живых деревьев. Дверной проем прикрывала густая раскидистая ветвь. Шимомук уже начал подумывать о том, не лучше ли ему подобру-поздорову убраться из этого гиблого места, когда сзади раздалось негромкое покашливание. Чуть не подпрыгнув от ужаса, Шимомук обернулся.

Прямо перед ним, с мешком в одной руке и лопатой в другой, в пыльной поношенной одежде стоял человек лет сорока и с интересом его разглядывал. Шимомук не сразу понял, что этот перепачканный землей человек и есть знаменитый Кортарикс.

‒ Чем могу  помочь? – спросил  колдун, с усмешкой глядя на посетителя.

‒ Я… Я по делу…

‒ Ну разумеется, - снова усмехнулся колдун, отошел в сторону и высыпал  из мешка на большую утрамбованную площадку собранные им корни. Затем подошел к тихо журчащему ручью и стал мыть руки.

‒ У нас засуха, - робко продолжил Шимомук, - и мне очень нужен дождь, урожай пропадает.

‒ И давно нет дождя? – поинтересовался колдун, снова подойдя к посетителю.

‒ Давно,  больше месяца. Земля уже вся потрескалась…

‒ Это непорядок. Что ж, я могу помочь. Ты никак из-за ущелья пришел?

‒ Да, мое село…

‒ Я знаю его, бывал там… в молодости, - с улыбкой произнес Кортарикс. Пару секунд помолчав, продолжил:

‒ Можешь передать своим, чтобы не беспокоились. – Сегодня не обещаю, но завтра с утра дождь будет.

‒ По всей деревне? – несколько обеспокоено переспросил Шимомук.

‒ По всей деревне, - подтвердил колдун.

‒ Да, но ведь… деньги-то мои…

‒ Деньги? – теперь пришла очередь удивиться Кортариксу. - Разве я упоминал о деньгах?

‒ Деньги здесь, со мной, - засуетился Шимомук, трясущимися руками развязывая платок с монетами.

‒ Так чего же ты хочешь? – глядя на посетителя в упор, спросил Кортарикс, в его голосе послышались тяжелые нотки.

‒ Дождь нужен мне, над моим участком…

‒ Вот как? – усмехнулся колдун. – А тебя, часом, не побьют за колдовство, если дождь будет лить только над твоими посевами?

Лицо Шимомука вытянулось. Он как-то не подумал о возможности подобного исхода.

‒ Ну тогда… Тогда пусть дождь идет везде, но над моим участком его будет больше… Можно так сделать?

‒ Конечно, можно, - утвердительно кивнул колдун, в его глазах  зажглись веселые огоньки.

Шимомук протянул ему деньги, Кортарикс с любопытством взглянул на горсть серебряных монет.

‒ Оставь их себе, - наконец, произнес он. – Думаю, тебе они еще пригодятся. Да, вот еще что, - колдун огляделся, что-то ища, затем поднял с земли небольшой камешек и протянул его Шимомуку.

‒ Возьми этот камень и положи его в центр своего участка. Надо же дождю знать, где ему идти, - пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Шимомука.

‒ А теперь иди, - Кортарикс кивнул в сторону тропинки. – Дорога неблизкая, скоро начнет темнеть, а тебе надо до утра добраться домой.

Поклонившись колдуну, Шимомук быстро засеменил по тропинке, крепко сжимая заветный камешек и не взятые колдуном монеты. А Кортарикс, сложив руки на груди, задумчиво глядел вслед удалявшемуся посетителю.

 

*    *    *

 

Домой Шимомук добрался глубокой ночью. Несмотря на темноту, идти по уже знакомой дороге и без палящего солнца над головой было достаточно удобно. К тому же Шимомук никогда раньше не бродил ночью по горам и его подстегивал вполне оправданный в такой ситуации страх. Дома он положил деньги обратно в тайник, бесценный дождевой камень – под подушку и, устало опустившись на кровать, быстро заснул.

Разбудили его утром радостные крики. Вскочив, Шимомук бросился на улицу. Причину веселья он увидел сразу: заслонив полнеба, на село наползала  огромная иссиня-черная туча.

Нужно было спешить. Шимомук опрометью бросился назад, достал камень и побежал на свой огород. Глянув по сторонам, нашел примерную середину своего участка и аккуратно положил дождевой камень. Внезапно ему в голову пришла мысль, что кто-нибудь может похитить его драгоценное приобретение. Воровато оглядевшись, Шимомук аккуратно закопал камень в землю, под корни чахлого кустика. Затем, уже неторопливым шагом, пошел к своему дому. Уселся на крыльцо и стал ждать.

Дождь начался через несколько минут. Сначала редкие, робкие капли, затем все сильнее и сильнее. По улице весело носилась босоногая ребятня, лица взрослых были полны умиротворения – дождались!

А дождь тем временем все усиливался, тугие струи хлестали с неба и жадно втягивались истосковавшейся по воде землей. Туча зависла над селом, вокруг, куда ни глянь, было чистое небо. Дождь барабанил по черепице крыш, смывал пыль с листьев деревьев, по улице потекли первые ручейки.

Но все это было ничто по сравнению с тем, что творилось на участке Шимомука. Почуяв неладное, он бегом бросился к своему наделу. Подбежал – и остановился, ошеломленно глядя в небо. А с неба на его участок вода лилась стеной. Мощные струи взрывали землю, вминая растения в жидкую грязь. Участок Шимомука бурлил, клокотал и пенился, во все стороны от него неслись потоки грязной воды.

На глазах Шимомука его огород превращался в ничто. По лицу хлестал дождь, но Шимомук этого не замечал. Он не мог поверить в то, что сотворил с ним проклятый колдун. Во всем селе люди радовались долгожданному дождю, и лишь на его участке бушевал водопад.

В бессильной злобе потрясая кулаками, Шимомук с жутким криком бросился в этот сверкающий поток. Его тут же сбило с ног, но он упорно полез внутрь, жадно хватая ртом воздух вперемешку с водой. Добравшись до центра участка, рухнул на колени и на четвереньках, по локти в воде и грязи, начал лихорадочно искать проклятый камень. Искал – и с ужасом понимал, что найти его в этой луже грязи уже невозможно, что его урожай, на который он строил такие грандиозные планы, потерян окончательно.

Шимомук с трудом поднялся с колен и медленно, вытянув вперед руки и шатаясь под тяжестью потоков воды, побрел к выходу из этого ада, бормоча проклятия в адрес зловредного колдуна…